Гоночный уик-энд Гран-при Азербайджана начался с ложного ощущения предсказуемости: McLaren почти наверняка выиграет чемпионат мира среди конструкторов Формулы-1 за семь гонок до конца сезона 2025 года, а один из двух пилотов команды в воскресенье поднимется на высшую ступень пьедестала почёта.

Тройка лидеров, скорее всего, будет похожа на большинство гонок этого сезона: оранжевый с точкой тёмно-синий Red Bull, бирюзовый Mercedes или, может быть, красный Ferrari. Точно так же выглядели середнячки и аутсайдеры. Но затем извилистая уличная трасса в Баку сделала то, что у неё получается лучше всего: посеяла хаос.

В затянувшейся квалификационной сессии, в ходе которой было показано рекордное количество красных флагов — шесть, — три самых быстрых гонщика оказались совсем не такими, как можно было ожидать. Макс Ферстаппен завоевал поул-позицию, а Карлос Сайнс и Лиам Лоусон заняли места позади него. Все надежды на стартовое преимущество McLaren рухнули, когда лидер чемпионата Оскар Пиастри врезался в стену на третьем повороте, а Ландо Норрис отстал и квалифицировался лишь седьмым.

В воскресенье хаотичный первый круг грозил стать главной сюжетной линией гонки. Однако именно синяя полоса, прочно закрепившаяся на чужой территории в первых рядах, привлекла внимание зрителей. Сайнс из Williams удерживал второе место на протяжении большей части Гран-при Азербайджана. Он финишировал третьим — это первый подиум команды из Гроува с 2021 года — и уступил лишь Джорджу Расселу, занявшему второе место. Это точно говорит о том, что ждёт Williams в будущем.

В это же время в прошлом году Алекс Элбон показал свой лучший результат в 2024 году: седьмое место на улицах Баку. Его тогдашний товарищ по команде Франко Колапинто занял восьмое место. Несмотря на то, что команда продолжала говорить о блестящем будущем и трофеях на горизонте, очки, набранные в Азербайджане в прошлом сезоне, были скорее случайностью, чем чем-то ещё. Команда всё равно закончила сезон на предпоследнем месте, набрав всего 17 очков. Элбон, несмотря на все свои скоростные рывки, за 2024 год всё же заработал шесть сходов и один DNS.

Поэтому, когда Сайнс объявил о своем переходе в Williams на сезон 2025 года, светлое будущее, обещанное некогда доминирующей командой, выглядело немного менее расплывчатым, выдавало желаемое за действительное и было более достижимым. Затем Сайнс потерпел аварию на первом круге во время первой гонки сезона. Однако бывший гонщик Ferrari, по сравнению со своим товарищем по команде, в этом сезоне показал худшие результаты. Средняя позиция Сайнса на финише — с учетом выступлений DNF и DNS на 20—м месте — составляет 12,58. У Элбона — 10,29.

Именно Элбон, демонстрировавший более стабильный темп и набирающий очки, выглядел так, будто в 2025 году он встанет на подиум. После воскресной гонки болельщики в социальных сетях жаловались на несправедливый результат: Сайнс на подиуме, а Элбон пересекает финишную черту на 13-м месте. Но даже самые преданные сторонники Элбона не могли возразить Сайнсу. В конце концов, всегда приятно видеть, как аутсайдер, исключённый из такой культовой команды, как «Итальянская лошадь», одерживает победу.

«Это значит для меня ещё больше, потому что, как вы понимаете, год назад я сделал ставку на Williams и сказал, что перейду в эту команду, потому что искренне верю в этот проект и в то, что эта команда на подъёме», — сказал 31-летний испанский гонщик.

Если кто-то и знает не понаслышке, насколько несправедлив мир автогонок, так это Williams. Команда выиграла девять титулов в этом виде спорта, пока победная серия не сменилась чередой поражений. Williams — одна из последних семейных команд, которая исторически теряла деньги, что было сродни самоубийству в сравнении с такими командами, как Ferrari, Red Bull и Mercedes, и только усугубляло проблемы с производительностью. Williams в последний раз поднялась на подиум в Азербайджане в 2017 году. В следующем году команда не получила второго шанса и начала терять позиции в турнирной таблице. Следующие семь лет она оставалась в конце списка.

Но среди хаоса и аварий гоночные боги, похоже, наконец благосклонно отнеслись к особой манере команды добиваться успеха упорным трудом под руководством тренера, который верит в потенциал команды.

«Думаю, жизнь не раз учила меня тому, что иногда такое случается — череда неудач или плохих результатов, — но потом, если ты продолжаешь упорно работать, жизнь вознаграждает тебя чем-то действительно приятным, как в этот раз», — сказал Сайнс после того, как его обрызгали шампанским.